このような疑問に、愛車遍歴7台、サーキットで耐久レースに出走経験もある筆者がお答えします。
耐久性の問題
エンジンの常用回転数が高い
軽自動車は、660ccというエンジンの排気量に上限がある関係で、走行中のエンジンの常用回転数が高く、普通車と比較して耐久性が低くなる傾向にあります。
軽自動車の排気量の上限は660ccに定められており、これ以上排気量の大きなエンジンは搭載出来ないためです。
最近の軽自動車は、安全性の向上や快適性装備の充実により、車両重量が増加傾向にあり簡単に言うと重くなっています。
普通車のコンパクトカークラスの場合、その車両重量は1000kg前後であることが多いと思いますが、最近の軽自動車はそれと同等かそれ以上の場合もあります。
エンジンが660ccの排気量で、普通車並みかそれ以上の重量を動かすので、どうしてもエンジンの常用回転数は高くなります。
常用回転数が高くなるということは、それだけエンジンの可動部品の磨耗が激しくなり、エンジンの寿命は短くなる傾向になります。
エンジンの出力が高い
軽自動車のエンジンは、660ccという排気量から換算すると、非常に高出力な設計のエンジンとなっており、その分だけ耐久性が犠牲になっています。
軽自動車のエンジンは、660ccまでという限られた排気量の中で、出力を重視した設計となっているためです。
最近の軽自動車のエンジン出力は、ターボ付きで60～70馬力、ターボ無しで40～50馬力程となっています。
この出力は、一見すると低い馬力のように思えますが、排気量から考えるとかなり無理をしたエンジンと言えます。
単純計算ですが、ターボ無しでも排気量1リッター当たり100馬力に近いような出力を出していることになり、これは一昔前のレース車両にも匹敵するほどの高出力です。
レースの世界では、シーズン毎やレース毎にエンジンを分解してオーバーホールすることもあるくらいなので、エンジンは出力を重視すればするほど、その寿命は短くなる傾向にあります。
一般的な軽自動車のエンジンでも、出力的には一昔前のレーシングエンジンと同じなので、そのことを少し意識してメンテナンスするだけでも、寿命や耐久性が大きく変わってきます。
軽自動車は、660ccという限られた排気量で重い車重を動かす為に、かなり無理をした設計のエンジンが搭載されていると言えます。
ボディが錆びやすい
軽自動車のボディは錆びやすく、耐久性が低い傾向にあります。
安全装備や快適装備で増加した重量に対応するため、その他の部分を軽量化する必要があり、ボディの防錆対策が弱い傾向があるためです。
車のボディはほとんどの車が鉄で出来ているので、錆びから車を守る為に塗装や防錆処理が施されています。
軽自動車の場合は、軽量化のために防錆処理(アンダーコート)の厚みが薄かったり、そもそも防錆処理がされていないケースもあります。
最近の軽自動車は、快適装備の増加や安全性の向上のために車両重量が重たくなりがちです。
走りの質感や燃費向上のためには軽量化が必須なので、快適性などに直接影響の少ない防錆処理を省略して少しでも軽量化しているのです。
防錆の為のアンダーコートも、その塗装自体に重さがあるので、省略することによって軽量化になります。
これはボディの塗装についても同じで、普通車と軽自動車の外装塗装皮膜を比べた場合、軽自動車のほうが塗装の皮膜が薄いことがほとんどです。
このような軽量化は、例えば軽自動車に限った話しではなく、普通車でも一部の燃費を追及した車(プリウスなど)でも同じようなことが行われています。
価格が高い
中古車の価格が割高
軽自動車は、中古車の市場価格が新車価格と比較して割高になる傾向があります。
その理由は、軽自動車の中古車需要が高い為です。
軽自動車はコンパクトで小回りが効き、日本の道路事情に合っていて運転し易いので、多くの人から需要があります。
また、税金も安いのでその点でも人気があります。
中古車の価格は、主に需要と供給のバランスで市場価値が決まりますので、多くの人から人気があり需要がある軽自動車の中古車価格は、常に高くなりがちです。
実は、これと同じことがバイクでも起こっています。
原付バイクは車の免許があれば基本的には誰でも乗れますし、維持費が安く手軽に乗れるので高い需要があります。
よって、原付バイクは新車価格と中古車価格の差が小さくなる傾向があります。
大型バイクなどは、大型の免許が無ければもちろん乗れませんので、そもそも乗れる人間が限られてきます。
よって、中古車市場に出てきた時には需要が少なく、新車時の価格と比べて中古車の価格が安くなる傾向があります。
国内規格のため割高
軽自動車は日本国内にしかない規格で、世界に販売されず販売台数も限られるので、車両価格が割高になる傾向があります。
車は工業製品なので、生産台数が増えるほど1台あたりの原価が下がり、販売価格も安くなる傾向があります。
軽自動車は日本国内限定の規格で、一部のマニアが輸入する分を除いて、基本的には海外では販売されていません。
一方、普通車のコンパクトカー、例えばマツダのデミオや日産のマーチなどは、車名を変えて世界各地で販売されています。
同じような価格で販売されている車でも、日本国内でしか売れない軽自動車は販売台数を稼ぐのが難しく、工業製品の特徴でもあるコストメリットが十分生かせません。
また、自動車メーカーとしても日本国内限定で売る車と、世界で売る車とではどちらに注力するかというと、やはり台数の売れるグローバルカーのほうだと思います。
同じ利益を出すにしても、日本国内専用規格の軽自動車は絶対的な生産台数が少なく、原価を下げることにも限界があるので、その分品質を下げて利益を確保するという傾向があります。
燃費が良くない
普通車と比べて燃費が悪い場合も
軽自動車の燃費は、状況によっては普通車よりも悪くなる場合があります。
車体に対してエンジンが小さいので、速度域が高くなるとエンジンの負荷が大きくなり、燃料の消費量が増えるためです。
特に、高速道路ではその傾向が顕著で、軽自動車と普通車の燃費が逆転する現象が時々見られます。
これは、速度が増すことで空気抵抗が増えることと、軽自動車と普通車ではギア比のセッティングが異なることが主な原因です。
軽自動車のギア比は、街中を走る40キロから60キロ程度の速度で燃費が最高になるようにセッティングされていることが多く、高速道路を走るとエンジンの回転数が燃費が良い領域から一気に外れてしまいます。
軽自動車は絶対的に燃費が良いのではなく、走り方によっては普通車以下の期待外れの燃費になる可能性もあります。
ハイト系軽自動車は空気抵抗が大
最近よく売れている、スライドドアが付いた背が高いハイト系軽自動車は、空気抵抗が大きく燃費的に不利になります。
背が高く、前面投影面積が大きくなるので、空気抵抗が大きいことが主な原因です。
また、スライドドアなどの装備もあり、車両の重量が重くなりがちなので、その面でも燃費的に不利になります。
代表的な車種で言うと、ダイハツのスペーシアやタント、ホンダのNBOXなどが該当すると思いますが、背が高いハイト系の軽自動車は、室内が広くて使いやすい反面、燃費面で不利になる傾向があります。
軽自動車で燃費性能を重視するなら、スズキのアルトやダイハツのミラなど、あまり背が高くない軽自動車のほうが、重量面でも空気抵抗の面でも有利になります。
